Sur l'emprise du projet de Canal Seine Nord, à Marquion-Sauchy-Lestrée, les archéologues de l'Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP) viennent de découvrir six sépultures gallo-romaines monumentales, datées de la fin du Ier siècle et du début du IIe siècle.

Des tombes à hypogée « exceptionnelles », puisque profondément enfouies. Certaines ont été creusées à six mètres. 

Les équipes de l'Inrap ont d'abord repéré les fondations calcaires d'un bâtiment, dont le mur extérieur délimitait une parcelle de six cents mètres carrés. « À l'intérieur, on a trouvé deux pièces avec des fondations calcaires, de vingt-cinq mètres carrés chacune. Elles étaient surmontées de monuments de type mausolée. C'est inédit dans nos régions », décrit Claire Barbet, responsable du chantier archéologique .

Sept chambres souterraines ont été mises au jour, dont six situées sous les imposants monuments disparus, près de l'ancienne voie romaine Arras - Cambrai.

Les  archéologues ont dégagé des marches menant aux chambres funéraires et les couloirs d'accès, jusqu'aux niches.

Trois de ces sept chambres, où étaient amenés les restes d'incinération, ont été pillées. Les autres ont révélé du mobilier d'accompagnement abondant : du cuir, du bois , des ornements en bronze, un bout de tissu avec des fils d'or brodés ». Parmi les offrandes au défunt, ont été découverts des céramiques, des monnaies de bronze, des verreries, des restes osseux d'animaux, mais aussi des pièces métalliques liées au culte du foyer avec un gril, un trépied, un chaudron, des fourchettes, des couteaux, et d'autres liées au culte des ablutions purificatrices : un bassin en céramique ou en bronze, des fioles à parfum...

Une des tombes découvertes : associés aux restes incinérés du défunt, de très nombreux offrandes :flacons de verre, céramiques , petits objets de métal, nourriture , ... Photo INRAP © Dominique Bossut

Autre belle curiosité : « une coquille Saint-Jacques en bronze, applique de décor sur du bois ».

Des chambres étaient coffrées. Non loin de là, une villa gallo-romaine...

Les éléments récupérés laissent à penser que les sépultures étaient destinées à des Nerviens de haut rang. L'an dernier, une villa gallo-romaine a été découverte, à environ deux cents mètres des sépultures. Les défunts étaient-ils les habitants de la villa ? Des sépultures d'inhumation (avec restes osseux, clous de cercueils, traces de bois et parfois cuirs de chaussures) ont été découvertes dans le même secteur, correspondant à une autre époque : le IVe siècle.

•Voir deux  video de presentation détaillée sur les découvertes :

Video INRAP (© Céline Production - Inrap - 2012)